胃から始まる消化の働き。 そこには、自律神経や胃の状態、日々の過ごし方など、さまざまなことが関わっています。 腸だけを見るのではなく、その前にある胃にも目を向けてみる。 そして、消化する力を支えるために、私たちにできることを考えてみる。 今回の勉強会で得た学びをもとに、消化する力について少し掘り下げてみたいと思います。

胃酸というと、胃を荒らすものというイメージを持つ方もいるかもしれません。

けれど胃酸は、私たちの身体にとって大切な働きをしています。

胃酸は、食べ物の消化を助け、特にたんぱく質の消化に関わっています。また、鉄やビタミンB12などの栄養素の利用にも関係しています。

この胃酸が少なくなっている状態を、胃酸欠乏（低胃酸）といいます。

では、なぜ胃酸が少なくなるのでしょう。

その背景には、いくつかの原因があります。

たとえば、ヘリコバクター・ピロリ菌による慢性的な胃炎から、胃の粘膜が萎縮していく「萎縮性胃炎」。自己免疫の働きによって胃の粘膜が傷つく「自己免疫性胃炎」。また、胃酸の分泌を抑える薬を使用している場合などです。

加齢に伴う胃の粘膜の変化なども関係することがあります。

つまり、胃酸が少ないからといって、単純に胃酸を増やせばいいということではありません。

まずは、なぜ胃酸が少なくなっているのか。

胃は今、どんな状態なのか。

そこを知ることが大切で。

胃や腸などの消化器は、私たちが意識して動かしているわけではありません。

食べ物が胃に入ると、それを受け取って消化を進めるために、神経やホルモンなどが複雑に働きます。

胃酸の分泌にも、迷走神経を含む神経系が関わっています。

だからこそ、消化のことを考えるときには、胃だけを切り離して考えることもできません。

忙しい日が続いていないかな。

睡眠は足りているかな。

気持ちがずっと緊張したままになっていないかな。

呼吸が浅くなっていないかな。

食事を急いでいないかな。

そんな日々の状態にも目を向けてみる。

もちろん、これらが胃酸欠乏の直接的な原因だという意味ではありません。

けれど、消化器は自律神経の影響を受けながら働いています。

だからこそ、食事の内容だけではなく、食べるときの環境や、身体が休まる時間も大切にしたい。

食べることと、消化すること。

その両方を、自分のお身体の状態と一緒に見ていくことが大切なのだと思います。

腸内環境について考えるとき、腸内細菌や食物繊維、発酵食品などに目を向けることが多いと思います。

もちろん、それらも腸を考えるうえで大切なこと。

でも、その前に、食べたものをきちんと消化できているか、という視点もあります。

食べる。

消化する。

吸収する。

排出する。

身体の中では、この一連の働きがつながっています。

胃で消化されたものが小腸へ送られ、そこで栄養を吸収していく。

だから、腸を整えることを考えるなら、その手前にある胃の働きにも目を向けてみる。

「腸に良いものを食べる」だけではなく、「その食べたものを消化できる状態にあるのか」という視点です。

胃酸が不足すると、特にたんぱく質の消化が十分に進まないことがあります。

消化しきれなかったたんぱく質が腸へ送られると、腸内で発酵や分解が行われ、アンモニアや硫化水素、フェノール類など、さまざまな代謝産物が生まれます。

こうした腸内での変化は、腸内環境だけではなく、身体全体の状態とも関わっています。

アトピー性皮膚炎、喘息、リウマチ、鬱なども、胃酸不足によって未消化のものが増えることが、その一因となっている可能性があります。

もちろん、これらが胃酸不足だけによって起こるわけではありません。

体質や免疫、生活環境、ストレスなど、さまざまな要因が関わっています。

だからこそ、症状だけを見るのではなく、

胃でしっかり消化できているのか。

消化しきれないものが増えていないか。

その先の腸内環境はどうなっているのか。

そんな視点から身体を見ていくことも、大切なのだと思います。

そして、もし胃もたれや食後の不快感、消化のしづらさなどが続いているなら、自己判断で胃酸を増やそうとするのではなく、医療機関で胃の状態を確認することも大切です。

H. pylori感染や萎縮性胃炎などが背景にある場合は、原因に応じた対応が必要になります。

身体のサインを感じたら、食事や生活を見直すことと、必要な検査を受けること。

その両方から身体を見ていく。

それが、消化する力を考えるうえで大切なのだと思います。

では、日常の中では何ができるのでしょう。

まずは、食事を急がず、よく噛んで食べること。

食べることに集中できる環境をつくること。

睡眠や休息をとり、身体が緊張し続ける状態をできるだけ減らしていくこと。

そして、自分のお腹の状態にも目を向けてみること。

お腹がいつも硬くなっていないか。

呼吸をすると、お腹は動いているか。

食後にどんな感覚があるか。

そうした小さな変化を感じることも、自分のお身体を知るきっかけになります。

そして、もうひとつ。

お腹に触れることも、その方法のひとつだと私は考えています。

チネイザンでは、お腹をゆっくりとほぐしながら、胃や小腸、大腸などに触れていきます。

お腹の硬さや緊張、呼吸に合わせた動き、そのときのお身体の状態を感じながら、必要なところへ触れていきます。

チネイザンによって胃酸が増える、と直接言うことはできません。

けれど、お腹の緊張をゆるめ、呼吸を深め、身体の力を抜いていく。

そうして消化器が働きやすい状態へ整えていくこと。

それもまた、消化する力を支えるひとつの方法なのではないかと、私は考えています。